文|宋承媛醫師
在當全職媽媽的那段時光，我認識了各種不同的媽媽友。其中有一些母親，選擇在人生40歲的階段才迎來自己的孩子。她們給我的感覺，大概可以用一句話來形容：「雖然累，但是我很幸福。」（延伸閱讀：「被瑣事塞滿的生活誰能不崩潰?」—其實情緒不是問題，重要的是面對情緒的行為）
兩位媽媽的日常
A媽媽，48歲， 單親，兩個孩子分別就讀小學和幼稚園。她每天五點先起床工作、運動，七點開始準備孩子上學，之後搭地鐵去上班。因為她在原本的銀行已經任職了20年，老闆信任她，讓她每天都能準時去接孩子放學。接完孩子之後，她會帶他們到公園玩，或者上才藝課；晚餐後她再繼續處理工作，九點準時陪孩子洗澡睡覺。
B媽媽，45歲， 她和老公都是第二段婚姻，孩子目前在念幼稚園。早上她送孩子上學，下午請一位保母負責接孩子、上才藝班、煮晚餐。工作忙碌的她，下班後再陪孩子入睡；假日則親力親為，帶孩子去體驗各種運動。
跟她們聊天時，話題可以廣泛地從育兒，跨界到更年期保養。她們從不避談自己的年齡，也會誠實地跟自己的孩子說：「媽媽不年輕了，以後也許沒有辦法陪你做每一件事，但是我會照顧好自己，盡我最大的努力陪著你。」
這句話，讓我聽了既心疼，又心生敬佩。（延伸閱讀：「我擔心孩子不會處理衝突容易被排擠!」—當大人不再急著介入，小孩才能透過經驗學習）
台灣女性生育年齡的改變
台灣從民國70年至今，每10年的平均生育年齡分別是：25歲、27歲、30歲、31歲、32歲，持續緩緩地往上爬升。
與此同時，我們在求學、進入社會之後，也常常聽到這樣的聲音：「早點懷孕啦，高齡產婦很辛苦！」是啊，如果可以，誰不想在自己年輕、身體最好的時候，同時完成所有的人生目標？（我也想又年輕又賺錢，孩子又獨立自主不用操心。）
然而，女性懷孕生產的平均年齡上升，有一層意義的確是提醒我們：各種妊娠相關併發症的機率也會隨之增加，我們需要更加關注媽媽與寶寶的健康。
但另一層意義，其實也代表了現代女性對自己與人生有更多的追求——教育程度的提高、不再盲目投入婚姻、對職涯與自我的深度探索。這，同樣也是社會進步的一個指標。（延伸閱讀：童話故事裡的教養智慧｜成為母親，能幫助我們喜愛自己的陰暗面嗎？）
雙重壓力疊加：育兒與更年期同時來臨
對於40歲後才生育的女性來說，在照顧幼兒的同時，身體也悄悄地進入了另一個人生階段——更年期過渡期。
研究指出，更年期過渡期的女性出現憂鬱症狀的風險，是停經前女性的約2倍。荷爾蒙的波動，加上血管舒縮症狀（例如熱潮紅、盜汗）、睡眠障礙、記憶力與專注力的起伏，本身就已經讓日常生活充滿了挑戰。而如果在這個時期，同時還要承擔育兒責任、職涯發展，以及外界對「高齡媽媽」的種種眼光，這三層壓力的相互疊加，對身心都是相當沉重的負擔。
高齡產婦在心理層面也有其特殊的挑戰。研究顯示，35歲以上的孕婦，在孕早期的焦慮與壓力評分普遍高於年輕產婦；而從懷孕後期到產後三個月，憂鬱症狀與育兒壓力也可能明顯上升。（延伸閱讀：預防產後憂鬱！新手媽媽提升心理健康的10種方法）
然而，我們也不應該過於悲觀。
同樣的研究同時指出，高齡產婦在家庭功能、母性態度，以及社會支持的建立上，往往表現得比年輕產婦更為成熟穩定。豐富的人生閱歷、更清楚的自我認識，以及對生活的掌握感，都是她們獨有的優勢。
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