文 |愛兒學編輯團隊
有些孩子的困難，很容易被大人看見
她可能不太知道怎麼加入同伴的遊戲，對某些事物有非常強烈而固定的興趣，或是在面對改變時明顯感到不安。當這些特質出現在生活裡，大人比較容易想到：「這個孩子是不是需要一些協助？」
但有些孩子不太一樣。
她可能有朋友、喜歡和人相處，在學校裡也沒有明顯的適應問題。她甚至很會觀察身邊的人，知道怎麼跟著大家一起說話、一起行動，努力讓自己融入同儕之中。
於是，我們很容易覺得：「她看起來不是好好的嗎？」
然而，近年關於自閉症女孩與女性的研究開始提醒我們：我們過去所熟悉的自閉症樣貌，可能沒有涵蓋所有的孩子。（延伸閱讀：「ADHD不只是過動？」—精神科醫師提醒：安靜的女孩，也可能在與注意力不足奮戰）
有些女孩不是沒有遇到困難，只是她們的困難，沒有長成我們熟悉的樣子。
女孩的自閉症，比較容易被忽略？
長久以來，被診斷為自閉症的男性明顯多於女性。但研究也開始讓我們看見：除了自閉症本身可能存在的性別差異之外，我們過去所熟悉的自閉症樣貌，也可能讓某些女孩比較不容易被發現。
研究發現，自閉症在男孩和女孩身上，可能有不同的樣貌。男孩的特質，可能比較容易從重複、固定的行為或興趣中被注意到；女孩的不同，則可能更多出現在和人互動、理解社交訊息這些比較不容易一眼看見的地方（McQuaid et al., 2023）。此外，女孩在日常生活中呈現的社交困難，也不一定總能被標準化評估完整捕捉（McQuaid et al., 2023）。
也就是說，一個女孩可能確實在人際互動中遇到不少困惑，卻不像我們想像中的「典型自閉症孩子」。
她可能喜歡和人相處，也很渴望朋友。可是，「有朋友」和「理解一段關係該怎麼進行」，其實是兩回事。（延伸閱讀：「交朋友其實沒有想像中簡單。」—幫助孩子幫助孩子結交新朋友、照顧同儕關係（上））
一些較晚才獲得自閉症診斷的女性回想自己的成長經驗時，就談到類似的困惑。她們小時候其實很渴望友誼，卻不容易理解友誼中的規則；有人甚至需要依靠一些具體的事情，才能判斷一個人究竟算不算自己的朋友（Bargiela et al., 2016）。
所以，當我們看見一個女孩「明明有朋友」，或許還可以多理解一點：對她來說，交朋友這件事，真的和看起來一樣自然嗎？
「看起來會社交」，可能是她努力學來的
自閉症女孩容易被忽略的另一個重要原因，可能和所謂的「社交偽裝（social camouflaging）」有關。
「偽裝」聽起來好像是刻意把自己藏起來，但實際上，它包含許多為了讓自己融入社交情境而發展出的策略。例如，事先想好等等可以說些什麼，觀察其他人如何反應，或模仿社交能力較好的同儕的表情與肢體動作（Milner et al., 2024）。
一些較晚才獲得自閉症診斷的女性，也回憶自己曾經透過類似的方法融入人群。（延伸閱讀：「他不跟我玩了！」──關係攻擊是什麼？從幼兒的互動看見隱形的權力遊戲）
她可能觀察其他女孩怎麼穿著、怎麼說話、怎麼和別人互動，再試著跟著做；也可能需要有意識地思考，在不同情境裡，自己究竟「應該」如何反應（Bargiela et al., 2016）。
於是，從外面看，她可能和其他女孩沒有太大的不同。但我們看到的社交表現，有時其實是她透過觀察、模仿與練習，慢慢學來的。
這些策略，也可能讓女孩的自閉症特質變得比較不容易被旁人察覺。（延伸閱讀：「怎麼靠近孩子的心？」—兒童心理師教你讀懂孩子壞情緒的五個祕訣（上））
研究發現，自閉症女性平均比男性更晚獲得診斷，而在部分女性身上，較多的偽裝行為也和較晚獲得診斷有關。不過，這樣的關聯並不是在所有研究結果中都一致，因此我們還不能簡單地說「愈會偽裝，就一定愈晚被診斷」（Milner et al., 2024）。
但這仍然提醒我們：當一個女孩看起來能夠融入人群時，不代表她在理解社交世界時，就沒有遇到困難。
那些不容易被看見的部分，也值得我們多一些理解。
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「別人好像都知道該怎麼做，但我一直在觀察……」——看見自閉症女孩不容易被發現的社交困難。（下）
