文｜馮嘉瑋 諮商心理師
裡面最熱門的話題之一便是孩子們的雙語－主要為中／英語－教育，
而在挑選幼兒園時，幾間提供雙語環境的學校更是眾多家長心目中的首選。
從大腦到關係看雙語優勢
外語能力搭起通往世界的橋樑，擁有雙語，甚至多語能力的人亦佔有就學與職涯發展上的優勢。當然，出國旅遊時若能少一點依賴翻譯軟體，必讓人感到更輕鬆自在些。
一些雙語教育相關的研究指出，
會說不只一種語言的人似乎有較好的社交敏銳度，
且更能夠站在他人的立場思考，
也就是更有同理心 – 成人如此，兒童亦然。
雙語能力會對大腦產生什麼樣的影響也一直是熱門的研究主題，例如，許多文獻提到雙語大腦，基於需要頻繁切換語言的緣故，有較佳的執行功能、認知彈性、記憶力、注意力等優勢，研究也指出雙語大腦與單語大腦在構造上的差異。雖然眾多相關主題有待進一步的釐清與研究，但幾乎所有文獻都會告訴我們：使用雙語可預防或延緩失智症狀。切換語言等同腦部運動，有助於維持大腦健康，這或許是原因之一。（延伸閱讀：心理師陪你看「零到一歲」| Ep04.初學語言—怎麼教寶寶說話?嬰幼兒其實具備這個超強語言學習能力!）
除了上述提到的優勢，語言更是文化傳承的重要媒介之一。社會心理學家 卡梅拉·利布金德(Karmela Liebkind) 認為語言形塑一個群體的文化認同，而此認同影響人們使用語言的方式。語言不只是文字，每一種語言皆蘊含了其獨特的情感表達方式、歷史脈絡、文化特色等等。我們藉由語言理解彼此、建立關係。
讓孩子們學習家族中使用的不同語言或方言，
有助於增進他們與家人之間的情感連結，
語言及其象徵的文化與關係記憶
也將成為孩子建立自我認同的重要元素。
看到這裡，不知讀者們腦中是否浮現哪些對自己來說具有意義，可傳承給孩子的語言，或是說，方言？
在台灣，當我們提到雙語或第二外語時，往往先想到的是英語、日語等另一國家的語言。但研究顯示，會說同語言中不同方言，對大腦的影響和會說不同語言相似。因此接下來的概念亦可套用在台語、客家話、粵語、原住民族語、新住民家庭的印尼語、越南語等現今台灣常見的方言及語言上。
母語尚未精熟，學第二語言是否過早？
那麼，什麼時後是讓孩子開始學第二語言的最佳時機呢？曾有長輩見我用外語跟年幼的孩子對話，說了一句：母語先學好，再學外語吧！但不少人也可能聽說過，第二語言越早學越好。
就大腦發展而言，
零至三歲是大腦神經細胞之間連結建立的爆發期。
每個新的經驗都是一項刺激，促成腦內新的網路連結－經驗越豐富，刺激越多元，形成的大腦網路也就越複雜。（延伸閱讀：你家也有雙語兒童？研究指出兩種語言是可以同時獨立發展的）
此階段的孩子處於學習關鍵期，
有著強大的吸收能力，大腦可塑性也極高。
除了大腦發展的因素，還有習得環境的優勢。若我們仔細觀察，不難發現照顧者在與嬰幼兒互動時，使用的語言既不複雜亦不過於簡化，貼近生活且重複性高。為了吸引嬰幼兒的注意力，照顧者也往往會提高音量，用生動、有趣、多元的方式說話，這種一對一、高關注、提供大量練習機會的語言學習環境正是嬰幼兒語言習得的特色，也是精熟語言的關鍵條件之一。
那麼小就學第二語言，會不會混淆？
相信這是許多家長關心的問題。如果混淆指的是在同一句話裡出現不同語言－例如，我們常聽到的「中英夾雜」－那麼學者認為可以從兩個角度思考此現象。第一，當周遭的環境、父母將語言混著用，也就是語言學所謂的語碼轉換 (code-switching)，那麼孩子便很有可能因模仿而交錯使用語言。
再者，年幼孩子的詞彙量尚有限，因此可能會去借用另一個語言的詞彙來完整表達自己，而我們可將此視為正常的語言發展途徑，意即當孩子詞彙量增加時，這樣的現象便會有所改變。（延伸閱讀：「這樣跟孩子聊天，越聊越聰明!」—想引發孩子的創造力，談話其實有訣竅!）
有趣的是，近年的研究也在嬰兒身上發現，不管是在單語或雙語環境下成長的嬰兒，在四個月大時都可以單憑人們的面部表情分辨出他們正在說不同的語言，但到了八個月至一歲時，只有雙語嬰兒能做出這樣的分辨。此時，大部分的單語嬰兒對自己不熟悉的語言的敏感度已降低。由此可見，在雙語環境之下，嬰兒辨別不同語言的能力可能超乎我們的想像。
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作者介紹
馮嘉瑋諮商心理師，一個在不同文化中成長的第三文化孩子，現為兩個可愛孩子的母親，其中一位是讓人心疼但也同樣被視為祝福的罕病兒。小時候厭惡作文課，長大後最享受的事情之一卻是寫寫文章，並相信文字的療癒力，也相信信仰的力量。自小崇尚完美主義，歷經一次又一次的磨練後，現在的人生目標是：夠好就好。
