文｜卡希‧弗萊葛（Kacie Flegal）
譯｜傅雅群 諮商心理師
看著寶寶開始探索這個世界，大概是世上最美好的事情了吧。寶寶會帶著天真的喜悅和興奮，讓一切嶄新的經驗，與他們的生活環境以及內在，建立起豐富的連結。
感官系統是高層次腦部發展的初步基礎，我們很熟悉以下五種感官：觸覺、味覺、視覺、聽覺和嗅覺，透過這些基本的感官，寶寶得以建立神經連結，並開始感知母親子宮之外的世界。
認識寶寶成長兩大重要感官系統：「本體覺」和「前庭系統」
「本體覺系統」與「前庭系統」是兩個較少被提起、卻同等重要的感官系統，這兩者主導著寶寶協調動作，並與世界展開更多互動。
本體覺(proprioception)是指有能力覺知自己身體的動作以及位置，接受器位在關節、結締組織與肌肉等處，當壓力和動作激發了本體覺，會直接向腦部傳送訊息，回報身體的方向和定位。
當身體的重心、姿勢或頭部位置有所改變時，前庭系統(vestibular system)就負責創造平衡感與協調感。隨著上述五個感官的感知能力漸漸提升，寶寶會開始發展精細動作，並逐步學會撐住頭部、翻身、坐立、爬行，最終開始走路。（延伸閱讀：電子產品大危機：它們對孩子的大腦和感官處理能力有何影響？）
用一些寶寶喜歡的小活動來鼓勵他、刺激他的五個基本感官，這無非是很重要的。然而，我們可能低估了本體覺與前庭系統的重要性，我們也同樣應該促進這兩者的發展，而最簡單的做法，就是盡可能地讓寶寶光著腳丫！
過早穿鞋，限制寶寶一連串正向發展
腳部是我們全身上下感官最為豐富的部位之一，腳底板對觸覺極為敏感，腳部的關節和肌肉也匯集著大量的本體覺接收器。事實上，光是位於腳部的本體覺接收器就跟整個脊椎一樣多！
這是一個令人振奮的消息，只是在現今的文化中，成天穿著鞋子才是常態，正因如此，我們大大抑制了神經傳導的途徑與連結。家長經常早早就幫寶寶套上鞋子，有些寶寶甚至在還不會走路時就穿鞋了，這限制了小腳丫的正常動作與探索，而動作與探索正好是為了預備讓他們能夠自行移動。
接著，當寶寶開始走路，他們已經習慣了動作被限制、腳底無法直接感覺地面，本體覺無法接收到完整的刺激，也因為腳部的肌肉與關節沒有機會去適應地面的變化，前庭的感官輸入受到了抑制。
讓寶寶光腳ㄚ，促進高層次腦部發展
如果寶寶可以光著腳丫，觸覺就會感受到地表，前庭系統會對壓力產生反應，而地面凹凸產生的不平衡感，可以增進神經肌肉的力量、空間定向感、平衡感與協調感。
當你的孩子在寒冷、或較險峻的環境中玩耍時，我們當然會以保護他們、讓他們安全為優先。然而，若有大人引導，且位於柔軟的區域或草地、泥土地、鋪滿濕落葉的地上，則可以鼓勵孩子到處踩踏，感受一下光著腳丫的感覺有多棒！這麼一來，你便提供了絕佳的機會，讓孩子得以發展高層次腦部的反應，包含情緒控制、問題解決、語言、社交技巧與自信的能力。（延伸閱讀：抱或不抱？來看與寶寶的肢體接觸如何影響他的基因表現）
光腳丫亦有益訓練專注與覺知
另一個讓寶寶光著腳丫的益處，就是可以促進心智與意識的覺知。當寶寶在各處探索時，腳底板在地面上感覺著、移動著、保持著平衡，此時由觸覺、本體覺與前庭系統所獲得的訊息會傳回腦部，這個過程會暫時抑制其他無關的感官輸入，寶寶將可以專心地感受著走路與移動的過程，同時更專注於周遭環境。（延伸閱讀：科技成癮是什麼？腦部顯影告訴你為什麼孩子衝動易怒、難以專注）
不只是小寶寶，大人也需要光腳ㄚ！
這對大人而言同樣是很重要的訊息！促進本體覺與前庭系統永遠不嫌晚，即便我們年歲漸增，新的神經連結仍不斷地持續生成。通常，本體覺和前庭系統是在成年後受到抑制，我們不再去平衡與關注自己的身體與生活，因此便失去了與環境、我們自身、以及他人之間豐富的連結。
回想一下，你多久沒有脫掉鞋子，赤腳在泥土地與草地行走、或一腳踩進水坑裡呢？讓自己多跟孩子一起探索、玩耍吧！開放自己，讓世界帶給你各種感官體驗吧！這個神奇的體驗、與大地之間的親密連結，不僅有益於你的雙腳，光著腳丫更會喚起你的童年時光，世界將重回一個處處令人驚奇之地……何不找回你的赤子之心，重新探索這個萬千世界呢？
作者介紹
卡希‧弗萊葛博士(Kacie Flegal)是一名家庭脊椎按摩治療師，擁有國際脊骨神經小兒醫師協會（ICPA）產前護理和小兒科的認證。 卡希博士秉持著這樣的理念自2009年開始執業：當我們擁有資源時，我們天生就有治癒和獲得健康的能力。 她對脊椎按摩療法的看法是溫和而全人取向的，並且尊重她所服務的每一個人。 現居俄勒岡州，也在該地執業，同時是一位妻子和兩個小男孩的母親。
