文｜莫娜．迪拉胡克 (Mona Delahooke) 博士
孩子的憤怒、情緒崩潰以及發脾氣往往都會得到莫須有的罪名，身為父母的我們會擔心這些行為所代表的是孩子自身對於不端行為的選擇，或者表示自己並非合格的父母。旁人投射過來的探究眼光只會徒增這種不安的想法，我們求助書本並嘗試用一些技巧、邏輯和推論來控制孩子的行為，但是行為暴躁的孩子並不會願意進行合理的談話，甚至可能不會聽話。這是為什麼呢？因為孩子的大腦在情緒崩潰的時候，會受到我口中「紅色路徑」的控制，他們的言行不太會反映出自己的思維，反而會反映出更原始的固有生存本能。（延伸閱讀：孩子愛搗蛋怎麼辦？試著找出孩子的焦慮：10種爸媽容易忽視的焦慮症狀）
研究腦科學讓我對這些挑釁的行為有了全新的看法，當我越瞭解腦部發育之後，就越感激憤怒、情緒崩潰以及發脾氣，因為這會保護孩子並使他們適應環境。
以下為我在研究自主神經系統的時候，從全球最受人景仰的其中一位神經科學家史蒂芬．伯格斯 (Stephen Porges) 博士瞭解到的：人類的大腦和身體生來就具有敏銳的危險偵測系統，這幫助人類存活了一百萬年以上，就把它想作美國運輸安全管理局的私人特務，日夜不停地確保大家的安全。
當寶寶察覺到不對勁的地方時，偵測系統會立即採取行動，最後孩子就會哭叫，或是在偵測到危險的時候只是停擺並靜止不動。這些行為是在向照護者發出訊號，要他們餵飽或安撫孩子，或是用其他方式因應孩子急迫的需求，若嬰兒沒有這種求救訊號的能力，就會很難生存下去。
當幼兒進入兒童期和青春期時，這個美國運輸安全管理局般的個人系統仍會很強大且有效。當孩子察覺到威脅時，腦中負責鎮定和探索的「綠色」路徑（亦作「社會互動系統」）會轉向專門確保人身安全的紅色路徑，進而引發挑釁的行為、發脾氣、情緒崩潰，甚至是侵略。當孩子察覺到危險時，大腦和身體的反應就是防衛性的「戰鬥或逃跑」行為。沒錯，戰鬥或逃跑行為是一種生理防護。（延伸閱讀：孩子情緒失控了嗎？以「積極介入法」(time in)取代「暫時隔離法」(Timeouts)）
有時，孩子的大腦和身體會記錄父母可能沒注意到的威脅，任何東西都有可能觸發威脅偵測系統。有的孩子可能因為覺得身體累而在雜貨店徹底崩潰，有的孩子則可能在學校下車的時候，突然經歷分離焦慮的感覺，進而羞辱同學。這並不一定表示孩子有「問題」，只是表示孩子當時情緒復原的能力很弱或正處在培養階段。
疲勞、焦慮、不安全感或不適感等數百萬種潛在因子皆有可能讓孩子通往行為暴躁的紅色路徑。當這情形發生時，務必提醒自己：並非孩子本身選擇這麼做，而是他們的自主神經系統選的。簡單來說，發脾氣很少會是神智清醒時所做的選擇。（延伸閱讀：小孩生氣怎麼辦？10招教孩子管理生氣的情緒）
若孩子並沒有戰鬥或逃跑的路徑作為管理已偵測威脅的方式，則他們在察覺到危險時的替代方法就是靜止不動或是停擺。務必記得，對任何情況的反應都是靜止不動或是停擺的孩子正在遭受自主神經系統的痛苦，需要父母立即介入並給予幫助。
重點在於，情緒的崩潰以及發脾氣並非具有意圖的不端行為，這就是為何絕對不要針對這種行為施加懲罰或是給予負面結果的原因。孩子在當下需要的是安撫，而不是說教、推論或懲罰，這三者只會增加人體神經系統的痛苦而已。
我們得感激情緒的崩潰，因為這是一個訊號：孩子需要從父母身上或自己的世界中得到些什麼。父母在這種困難的情況下該如何反應呢？這得視造成孩子痛苦的成因而定。未來的文章將著重探討這點。
作者介紹
莫娜．迪拉胡克博士(Dr. Mona Delahooke)是一名與兒童及家庭工作經驗三十餘年的臨床心理師。他也是Profectum基金會（一個致力於支持自閉症兒童、青少年及成人的組織）的資深教職會員。他同時也是洛杉磯心理衛生部門的講師。他是美國心理學協會的成員，作為一名反思實踐講師，他在加州嬰幼兒心理健康領域受到高度的認可。他也經常為家長、組織機構、學校和公部門提供演講、訓練及諮詢。莫娜．迪拉胡克博士的職涯致力於推廣為發展、行為、情緒和學習差異的孩子，提供同理性、關係取向式，以及神經發展觀點的治療介入。
