文 | 愛卓恩•勒芙蘭絲(Adrienne Lafrance)
譯 | 婉禎
媽媽本身焦慮的程度會影響他們對育兒經驗的評價
前篇我們談到，新生兒媽媽的大腦變化，除了讓她會照顧自己的寶寶，也有助緩解自己的情緒。
於是，在我們的研究中可以發現，看著自己孩子杏仁核反應較大的媽媽，在說起照顧孩子時的回應、情感和經驗，都容易表現出正向、有益互動的部分。
焦慮較高和情緒低落的媽媽，
對自己孩子的杏仁核反應較少，
並且反應出她們較有壓力，
對育兒態度及經驗的評價都比較差。
新生兒媽媽的杏仁核活動大多與荷爾蒙激素作用有關
杏仁核的激素受體很密集，會接收在懷孕時激增的催產素等等。
大腦研究員露絲•費德曼(Ruth Feldman)在郵件中告訴我，「我們觀察到腦部和荷爾蒙都有變化。母體催產素（負責所有哺乳類動物母子連結的系統）在懷孕到產後期間會激增。若媽媽投入育兒越多，催產素就分泌越多。」（延伸閱讀：賀爾蒙萬歲!催產素讓妳成為快樂媽媽）
媽媽的大腦，就像戀愛了
看著自己的寶寶，聽見寶寶哭泣，或和寶寶相互依偎時，媽媽的催產素都會上升。餵奶時也會，而且真的有科學研究指出，親餵的媽媽對自己寶寶的哭聲較敏感。（延伸閱讀：親餵的秘密-8個新手媽媽想知道的哺乳秘辛）
「在產後第一個月，與餵配方奶的媽媽比起來，親餵的媽媽（大腦）對嬰兒的哭聲反應較大，」金說，「這真的很有趣，但我們不知道這是由於親餵的動作、催產素，還是其他原因造成的。」
費德曼說，科學家可以確定的是，當上父母後的大腦反應就像墜入愛河，這說明了許多父母初次見到寶寶的感覺。
寶寶出生後爸媽大腦中
有兩個網絡都會變得敏感，
包括與警覺和社交相關的杏仁核、
以及會激發
「把孩子擺第一」的
多巴胺分泌網絡。
費德曼說，「我們的研究發現，寶寶出生後幾個月間，親子形成連結時會牽動『親密迴路』(affiliative circuits)改變，這與情侶熱戀時的轉變很類似。」順帶一提，2013年有研究發現同樣的迴路也會讓媽媽迷上寶寶的「氣味」。（延伸閱讀：「你也覺得寶寶味很迷人嗎? 」研究發現嬰兒的味道真的可以撫慰你的心)
有幾位神經科學家告訴我，生第一胎時媽媽腦部的變化最大，不過目前還無法確定媽媽的腦部是否會恢復成產前的狀態。可是，腦部變化不只會發生在媽媽身上。
不只媽媽腦，男性腦部的親子區域也會出現變化
事實上，大力投入育兒的男性腦部也會發生類似變化。根據費德曼和其他研究者去年的研究，催產素似乎不會激發男性產生育兒行為，男性腦部的親子區域是在孩子出生後才開始發展，是由人類比較晚發展社會認知網絡主導。（延伸閱讀:新手爸爸要知道的事—從研究結論談「爸爸學」與「爸爸效應」）
至於女性，則似乎演化出「大腦、荷爾蒙激素、行為間的整體作用」，她們天生就準備好當媽媽。或者可以說，女性大腦裡天生就有個母愛開關，尚未成為媽媽前就已經存在了。
也許，母愛就像女性腦部裡面一個祕密空間，等待某一天被發現。研究者表示，「雖然只有媽媽會經歷懷孕、生產和哺乳，活化了大腦杏仁核，讓媽媽做出關愛和照顧行為。不過人類演化也讓男性腦內逐漸形成新的神經通路，也就是透過每天的照顧、練習和調整來學習成為父親。」
換句話說，
光是照顧自己的寶寶
就會創造新的神經通路，
而這就是父母腦內的秘密空間。
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作者介紹
愛卓恩•勒芙蘭絲（Adrienne LaFrance）是美國《大西洋》雜誌的執行編輯，以及TheAtlantic.com的前任編輯。勒芙蘭絲畢業於密歇根州立大學新聞系碩士，並有波士頓大學的新聞學博士學位。她是Digital First Media的Thunderdome項目的全國記者。此外還擔任Nieman新聞實驗室的撰稿人，並在檀香山Civil Beat華盛頓分社擔任記者。她也是夏威夷公共廣播電台的記者和新聞主播，以及波士頓NPR分支機構WBUR的新聞撰稿人。
