文| 凱倫‧楊（Karen Young）
譯| 傅雅群 諮商心理師
前篇我們討論了自我調節的重要性：「崩潰小孩一出現，我的理智就跟著斷線…」—一起學小孩人生中的大功課:情緒的自我調節(上)
自我調節是如何發展的？
自我調節的發展是逐步漸進的，小孩從身邊的人提供的支持中學習，如示範、指導，讓小孩安全地探索與實驗自己的回應方式。（延伸閱讀：「在孩子遊戲時需要適時放手， 讓孩子盡情探索。」—為什麼進行緊張刺激的遊戲如此重要?）
腦部的前額葉皮質掌管個人的情緒調節、
考量後果的能力，
而前額葉皮質要到二十幾歲才會發展完成。
在那之前，大腦相當開放與渴求各種各樣的經驗，豐富的經驗會讓它茁壯，終而讓小孩長成一個健康、堅強的大人。（延伸閱讀：減少親子衝突的關鍵—聆聽小孩行為失控底下的心聲「爸媽，請愛我、傾聽我」。）
我們可以在嬰兒身上看見情緒調節的跡象，例如他們會吸吮自己的姆指來自我安撫，大約在兩歲時，大多數的學步期兒童都能較有耐心地等待自己想要的東西、或好好聽他人對自己講話，隨著小孩長大、擁有更多自我調節的經驗，他們在感受與做出反應之間的距離可以更加擴展。
為什麼青春期時會變得情緒化、脾氣火爆？
進入青春期後，你也許會注意到孩子的自我調節比以前更困難了，這是青春期的一部分。
青少年的腦部突增了十億個新的神經元，
這是為了供給跨越發展高峰所需的足夠腦力，
充斥著許多嶄新的技能、
經驗、關係與里程碑。
這些新生的腦部細胞要變得茁壯、彼此連結，要應付這一切已忙到不可開交，於是他們的行為可能變得比較不可愛，他們大概也不希望是這樣。提醒自己，現在青少年指的大腦尚未結構化、仍在逐漸整修，告訴自己：「這個階段就是這樣，會過去的」，如同其他階段，一旦完成了必經而重要發展任務，他們會變得比以往更強壯、更有智慧、更美好也更有能力。
幫助小孩學會自我調節的關鍵？
向他們說明劇烈情緒的來源。
當高漲的情緒驅使他們出現特別的行為，這是一個徵兆，顯示出在刺激（任何讓他不舒服的感受）與反應之間的距離太短，以至於他的反應相當自動化。（延伸閱讀：「高需求、超敏感的小孩好難帶!」—當你感覺孩子固執又情緒化，可能來自以下原因）
當小孩情緒激動，
他們正受到腦部掌管衝動行為的部位所驅使，
問題在於一切發生得太快了，
腦部掌管思考的部位來不及涉入、
將他們導向較健康的反應。
重點是去幫忙他們延長這個距離，好讓他們比較不會衝動行事，而更能讓大腦掌管思考的部位（前額葉皮質）介入。
如果得到正確的資訊，小孩便有能力做得很好，用他們能理解的語言跟他們溝通，世界上最懂小孩的人非你莫屬了，調整一下你所使用的語言。以下有一些說法，你可以參考：
當情緒劇烈時，要如何掌管自己的大腦呢？其中一個最有力的方法就是大口深呼吸，切記，劇烈的情緒可能會很霸道，認為不需要思考與冷靜。（延伸閱讀：小孩打人怎麼教？研究指出懲罰並非真的有效，那怎麼做算是懲罰？又該怎麼教？）
深呼吸會讓你的腦部放鬆下來，
讓腦部掌管思考的部位可以發揮功能，
平撫你的劇烈感受、幫忙你做出合理的決定。
不過，這裡有一個小小問題——正難受的當下，我們很難做出不一樣的決定，因此，在平靜的時候我們就要就經常練習。平時你越常練習用力深呼吸，在你感覺很難受時，便越容易做得到，而難受的時候你越常記得這麼做，你的腦部也會變得越堅強。
以下是一些有趣的方法，隨時隨地都可以練習:
1.熱可可呼吸法
假裝你的雙手環繞住一杯熱可可，用鼻子持續吸氣三秒鐘，彷彿你正在聞它濃醇的香氣，接著，用嘴巴持續吐氣三秒鐘，彷彿你要把它吹涼。重覆做個四、五次，直到你開始感覺到自己放鬆下來。
2.數字八呼吸法
用你的手指，想像你正在寫阿拉伯數字8，隨處都可以這麼做——在手臂上、腿上、肚子上、柔軟的猩猩玩偶——任何地方。當你畫到8的上半部時，吸氣三秒鐘，當你畫到中段時，憋住呼吸一秒鐘，接著，當畫到下半部時，吐氣三秒鐘。讓這個過程是很順暢、放鬆的，並重覆個幾次。啊…真是太舒服了！
3.強化正念的能力
關於正念益處的研究不勝枚舉，正念能有效轉變大腦的結構與功能。（延伸閱讀：「怎麼教孩子保持正念?」—8個你可以跟孩子一起做的正念練習）
首先，它強化大腦驅動高漲情緒的部位，因而能讓人較不會自動化或衝動地做出反應。再者，它強化前額葉皮質——也就是腦部掌管思考的部位，能夠在劇烈的情緒中仍站穩一席之地、能夠平撫心情、考慮到後果。最後，它強化了兩者之間的連結，也就是說，當處在高漲情緒之中時，前額葉皮質將能更快速、更有能力與腦部掌管情緒的核心部位合作，終而能找回平靜。
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作者介紹
凱倫‧楊（Karen Young）是一位私人執業的心理師， 她專精於與兒童、青少年和家庭的心理治療。 她曾接受過完形治療的專業訓練並獲得碩士學位。 同時她也是多本書暢銷教養書籍的的作者，其中《Hey Warrior》和《Hey Awesome》，幫助了許多家庭理解和調節孩子的焦慮，以上這些書已被翻譯成多種語言，並在全球售出超過 150,000 冊。
