文｜安琪拉‧普魯斯（Angela Pruess）
譯｜洪婉禎
「我的小孩可能有焦慮症？」
在診療室沙發上，有90%的爸媽會有這種反應。他們來找我，想瞭解自己的孩子為何會出現奇怪、棘手的行為。通常，爸媽都以行為觀點來看孩子令人難以理解的行為。他們給小孩一堆獎賞、懲罰、貼紙集點，卻發現孩子的行為不但沒有消失，甚至變本加厲了。（延伸閱讀：小孩打人怎麼教？研究指出懲罰並非真的有效，那怎麼做算是懲罰？又該怎麼教？）
這其實不難理解，原因是爸媽沒發現孩子的焦慮症狀，我們大多數人想到兒童焦慮時，只會想像一個壓力很大、想東想西的小孩。
請你閉上眼睛，迅速想像一個焦燥的小孩。你想到的什麼呢？是類似第一天上學，穿著雨靴、怯生生躲在媽媽身後的小孩嗎？
小孩的焦慮症狀並不好找
當我解釋小孩的「問題行為」可能是因為壓力時，爸媽往往感到驚訝。
其實，這是神經系統在壓力之下出現的反應。小孩在極大威脅下，進入「戰」或「逃」反應時的大腦，其實和他們處處與大人作對時的大腦，非常地類似。
當大腦認為我們受到威脅，
身體就會出現「身歷其境」的反應，
「好像我們處在真正的危險當中」。
這就是焦慮。
大腦的杏仁核（情緒中樞）會以強大的求生本能來保護我們（這是自然機制）。然而，像是基因、環境、健康狀況、個性這些變數，都可能導致杏仁核過度活躍，使大腦難以區分「真正的危險」和不一定真實的「感知危險」。當杏仁核過度反應，過度頻繁刺激神經系統而出現壓力反應，就會看到小孩做出求生本能的行為。（延伸閱讀：如何促進孩子的心理健康？培養每個孩子都該具備的情緒管理能力）
以下是10種小孩的焦慮症狀，這些症狀往往令爸媽不解。但科學證實，這些行為其實代表了身體進入戰鬥(fight)、逃跑(flight)、僵立(freeze)的求生反應。
10種令人意外的小孩焦慮症狀
1. 怒氣／敵意
這絕對是最容易讓爸媽措手不及的情況，但仔細想想，其實並不難理解。如果你長期在焦慮和不知所措的狀況下，會怎麼反應？很有可能，你會變得更情緒化。
當我們大腦情緒中樞過度活躍時（也就是焦慮時），小孩會因為情緒超載了，變得易怒、容易過度反應。（延伸閱讀：小孩生氣怎麼辦？10招教孩子管理生氣的情緒）
2. 重複發問
「媽媽，我們還要幾分鐘才到？」每個小孩都會問這種問題。但不是所有小孩都會在短短一個小時的車程裡問25次（沒錯，就是25次）。對焦慮的小孩來說，無法預測未來非常不舒服，而他們唯一能做的就是不斷尋求資訊。
3. 尋求保證
「我上足球課會交到朋友嗎？」「爸爸，你覺得我是乖寶寶嗎？」「你確定我去露營不會想你？」焦慮會導致我們不斷懷疑自己、覺得自己有問題。
過度尋求他人保證是一般焦慮的常見反應，也可能是較嚴重的焦慮─強迫症（Obsessive Compulsive Disorder；OCD）的症狀。強迫症就如其英文字義，會不斷執著(obsess)於某些重複出現的不安想法，並強制地(compulsively)重複某些能帶來紓解的行為，如問問題。
4. 生理症狀
當你的大腦觸發「戰或逃」反應，會導致身體出現生理改變。其實，大腦和身體會一起合作來保護我們，是件很了不起的事！
其中一個例子是「牽腸掛肚」，消化系統會暫時減慢速度來保存能量，並輸送更多血到大腦（來協助生存本能）。這就是為什麼許多小孩焦慮或擔心時會肚子痛。
5. 逃避
你有過逃避繳費，或是連續好幾天（甚至好幾個禮拜）與主管尷尬談話的經驗嗎？焦慮的小孩用逃避作為應對機制，但他們用更誇大的方式，導致看起來像是藐視或反抗行為。我在治療室最常聽見的三種反應是：
「我不要做這個！」
「你不能逼我，你又不是我的老闆。」
「不管你說什麼我都不會做。」
當小孩為了嘗試掌控而不擇手段，這是因為他們心裡感到非常失控，這都是源於焦慮。（延伸閱讀：找出「堅定步調」，輕鬆面對幼兒叛逆期）
6. 難以入眠
焦慮感喜歡在一天忙碌結束後，我們思緒靜下來時找上門來。這些焦慮感讓身心無法放鬆，因此無法進入健康睡眠。
半夜驚醒也很常見。我們大腦在焦慮的時候，會對外在或內在的刺激過度警覺，像是走廊的聲音或噩夢，因而導致半夜驚醒。（延伸閱讀：小孩睡得好，表現才會好）
7. 無法專注
活在高度壓力狀態下，讓小孩的大腦持續處於「求生模式」，表示大腦的情緒中樞持續過度活躍。
當小孩的杏仁核高度運作時，
他們「理性腦」（位於額葉）
就會自動封閉。
這就是為什麼焦慮會讓維持日常生活的努力，像是保持專注力、控制衝動和保持條理等，都變得加倍困難。
8. 強烈情緒
孩子準備睡覺或早上收書包時，突然之間眼淚就流下來。
情緒超載的大腦需要有地方釋放所有情緒，包含傷心。孩子往往在處理日常困難時，大腦突然被觸發，就釋放出所有情緒，例如沒得到想要的東西、和兄弟姊妹或朋友一言不和、或是要轉換活動時。（延伸閱讀：5個步驟強化孩子的情緒智商）
9. 逃離／躲藏
「我的孩子不聽話。該睡覺時，他跑到床底下；甚至在學校時，只因為他不喜歡正在做的事，就躲到桌子下面。」
逃跑就是「戰或逃」反應中的典型行為。當孩子覺得不知所措時，大腦會觸發身體為了求生而逃離當下環境。
10. 耍賴／依賴
「我想跟你在一起，不想去學校。」有照顧者在旁邊提供安全感，會暫時安撫小孩的焦慮症狀。「自己一個人」在學校會讓小孩很不舒服、不知所措，導致他們理性無法思考，往往讓他們不知道該如何解釋自己「為什麼」不想去學校。
小孩的行為就是在表達「需求」
我們很容易把小孩不回應或情緒爆發的行為，看成是故意的，而不是因為焦慮而產生。爸媽瞭解神經系統處理焦慮的機制後，就會比較清楚他們面對的不是問題行為，而是焦慮症狀。
每個小孩在發展時都會多少出現這些行為。一般兒童和焦慮兒童的差別是，焦慮兒童長期以來，受到環境的負面影響比正面影響更多。如果你覺得小孩可能有焦慮症，請記住這個症狀非常普遍、大多也能治癒，只要有專業的支持和治療即可。
如同凱倫‧楊（Karen Young）在「親愛的佛洛伊德」網站(Hey Sigmund)中所寫，「你有焦慮，是堅強、健康的大腦太想保護你的關係。」
如果你的小孩正在經歷焦慮，我推薦凱倫‧楊的書《戰勝焦慮緊張的小小戰士》（Hey Warrior），這本書用美麗的文字和圖畫來教導小孩如何度過焦慮、找到平靜。
作者介紹
安琪拉‧普魯斯（Angela Pruess）是一名兒童和家庭治療師，同時也是有特殊需求孩子的家長。他以支持和賦能家裡有行為上相當挑戰的孩子的爸爸媽媽們為使命。 在parentswithconfidence.com網站上，她希望通過解讀孩子的瘋狂行為以及他們的發展需求及情感需求，來支持各位爸爸媽媽。 當他下班時，也同樣地在自己的家中面對許多來自她自己的三個孩子（有時是丈夫）的（很多）挑戰。
