文／黛博拉．麥卡娜瑪拉 (Deborah MacNamara)
譯／Cindy
編／連芯
有關哭鬧(whine)的研究證實，這確實是人類耳朵最厭惡的聲音，擾人程度勝過尖銳刺耳的鋸桌聲或是模擬大象聲音的「嗚嗚祖拉」足球喇叭(Vuvuzela)。而當你聽見洩氣的父母對孩子再三表示「我不知道你在哭鬧(歡)什麼」或「這樣我根本聽不懂」，就能親眼目睹了。
小孩哭鬧是想引起注意
孩子哭鬧其實不是為了吵鬧搗亂，而是別有目的。其他哺乳類動物也會發出哀鳴的聲音，這是情緒系統中本能和既定情緒的一部分，用途是要引起他人注意。換句話說，若孩子發的哭鬧擄獲了你的注意力、也激起了你的情緒反應，那就達到目的了。哭鬧就是要引人注意，只是問題是，孩子需要我們做什麼？原因呢？
小孩哭鬧背後的情緒因子
當孩子在哭鬧時，他們的情緒系統會喚起沮喪的感覺，沮喪是因「改變」而生的情緒，通常意謂著孩子想改變或阻止什麼。諷刺的是，這也會引發父母同樣的反應！因此，在我們去想「該如何」應付孩子的哭鬧之前，得先釐清是什麼讓孩子因沮喪而哭鬧。
為什麼孩子會感到沮喪呢？可能因為我們不允許他們的「想要」，比方說再吃一塊餅乾、過了上床時間但不睡覺，或是在我們忙著弄晚餐時卻想玩耍。若是年紀大些的孩子，哭鬧可能是因為想要更多3C時間或是改變大人的想法。孩子會沮喪，也有可能因為覺得不舒服又無法表達，或是在學校過得不太好並情緒深受影響。
重點是，讓心情沮喪的原因實在是太多了，我們無法每次都清楚說明這些經驗、感受或想法，也無法每次都能瞭解孩子情緒系統所經歷的一切，但在孩子最需要我們的時候，我們都會接收得到。有一點很明確，孩子在情緒激動且感到沮喪時所發出的哭鬧，就是在呼喚父母該有所行動了。
「用哭的我聽不懂」，你也會這麼說嗎？
回應孩子「這樣我聽不懂」或「我不知道你怎麼了」的問題是，這會向孩子傳達出這種訊息：「你不知道該如何幫助他們」，或者「除非他們有特定表現，你才願意理會」。
即便是在人類最佳的狀態下，沮喪也仍是最棘手的情緒，因此想要安撫沮喪的情緒，不僅需要成熟圓滑的態度，腦部的前額葉區域也得發育完全，還要在對方無理取鬧時懂得用關心來緩和對方的行為。
對任何人來說，要在心情沮喪時表現得成熟得體都很困難，去問問那些因孩子哭鬧而喪氣的父母就知道了。孩子需要很努力才能學會舉止得宜，因此 7 歲小孩會哭鬧是常見的，但若21歲還在哭鬧就難辭其咎了。
如何處理孩子的沮喪？
沮喪的情緒可能會導致兩種的結果：
1.我們為孩子改變某些事物。
2.我們幫助孩子接受無法改變的事實。
後者經常免不了會流淚，但若孩子無法對不能改變的事實感到難過，那麼哭鬧就極有可能伴隨種種因沮喪而生的舉止而來。當我們回應哭鬧的孩子時，有件要慎防的事，就是不要被自己沮喪的情緒牽著鼻子走，這會讓孩子反而比原先更加沮喪。
哭鬧就代表情緒沮喪，若我們要協助對方抽離沮喪的情緒並保有空間、釐清背後的原因以及釋放和消除這種情緒，就得與之相伴。如同高登．紐菲德 (Gordon Neufeld) 所說，我們陪伴孩子，是有目的地把自己接上他們的情緒，試著對他們說些話。
處理哭鬧的關鍵是，
我們願意把焦點放在沮喪的情緒上，
而非行為（我們經常不想要容忍行為），
目的是要讓孩子瞭解到會有
這些情緒是很正常的。
支持孩子的願望，並轉化情緒
我們可以支持孩子想要情況改變的願望，盡己所能地幫助他們去實現，好比我們會說「你看起來又累又餓，我來幫幫你吧」。但有時，我們必須接受無法改變的事實，並讓孩子知道他們會感到沮喪是很正常的，比方我們會說，「我知道你希望有更多3C時間，我也知道你對我說『不』感到沮喪，明天我會給你更多3C時間，但不是現在，所以你如果會失望也很正常。」
當我們確定木已成舟，就要幫助孩子把情緒從沮喪轉化為悲傷，而這通常沒有想像中容易，是需要一點時間的。當孩子反覆經歷無能為力的情況，且認知到自己其實可以接受「不」後，就會減少哭鬧的情形。
當孩子面臨到無法改變的事物時，情緒系統就只能透過悲傷的情緒把哭鬧的能量釋放出來。當孩子的眼淚落下時，尤其是在父母邀請並允許的情形下，孩子情緒的能量就會轉移，沮喪也會停止。
換句話說，將沮喪轉換成悲傷會讓孩子
接受既定的事實，
他們也會變得更堅韌、更會處理問題。
結語
諷刺的是，我在寫這篇文章時，就經歷了兩次自己孩子哭鬧的小插曲。雖然我能藉由兒童發展的知識釐清箇中原因，但我還是得承認，這種感覺就像是有人拿著刨絲器在刺激我的邊緣（情緒）系統。雖然知識有助我紓解惱怒，但卻停止不了已被啟動的情緒系統，而這才是重點。於是，孩子哭鬧會激發我去釐清他們為何感到沮喪，接著再試著改變一些對孩子無效的事物，或從旁協助他們接受既定事實並掉淚。這種情緒牽連並不是人類情緒的設計不良，反而促成了親子攜手共度的機會。
有趣的是，當我某個孩子開始哭鬧時，另一個孩子就會轉頭拜託我：「讓她不要哭鬧好不好？我受不了那種聲音，她實在太吵了！」我因此得出一個結論，唯有哭鬧的人才不會覺得這種聲音很惱人。若天性證實哭鬧就是會吸引他人注意，或許我們真該好好想出一個能聽懂哭鬧並有效處理真正原因的方法。
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