文 | 凡妮莎·洛布博士(Vanessa LoBue)
譯 | 馮彥翔 諮商心理師
一張友善的臉會讓我們感覺溫暖舒適，敵意的臉則會激起恐懼甚至憤怒。
所以當我們還是個孩子，是什麼時候開始學會辨識人臉以及臉部表情？
當家長的臉部表情有著非常豐富的訊息，嬰兒會學到什麼呢？
當其他研究者把注意力放在情緒發展時，我花了許多年研究嬰兒和兒童如何辨識人臉以及臉部的情緒表現。
在出生幾個小時內，
新生兒便會對自己母親的臉產生一種獨特的偏好。
人臉對兒童的重要
數十年來不同實驗室的研究結果，顯示自嬰兒一出生開始，看人臉就有特別意義。要呈現這個現象，研究者對剛出生九分鐘的嬰兒，展示一張完整的臉，或者一個雜亂無章的臉。研究者把這些圖片在視線中移動。新生兒的目光跟著完整的臉的時間，比跟著雜亂的臉的時間還要來得長。
出生幾個小時之後，新生兒便能開始區辨母親的臉與其他陌生人的臉，相較於其他女性，會看著自己母親的照片比較長的時間。
在出生幾天之內，寶寶就會學著區辨不同的臉部表情，
例如快樂、難過、驚訝的臉。
之後的幾個月，當他們看得越多、越來越能辨認出熟悉的臉孔，人臉就會變成小嬰兒最喜歡的刺激物。
這些對臉部的反應會持續隨著時間成長。
在嬰兒五個月大時，他們能學會把臉部表情的圖片
（例如難過的臉）對應到聲音表現（難過的聲音）。
在五歲大時，幼兒對於辨認與標示臉部表情的能力，
就近乎一般成年人了。
研究者們還不確定關於臉部的事情嬰兒如何學得如此快速。有些人推測嬰兒有一種生物性的本能傾向，打從出生起便會關注人臉。另外一些人推測出生後接觸到大量不同的臉部表情，足以促成快速的學習。
其他人則走一個中間路線，指出新生兒不是對臉部情有獨鍾，而是對於任何頭重腳輕的、上方有比較多「東西」的物體比較有興趣。在早期，這樣的偏好會讓他們關注人臉，但並不僅限於人臉，直到之後他們有越來越多看著人臉的經驗。
面對不確定時，從臉部學習
儘管如此，嬰兒對於臉部表情的專精，會在出生的下半年成為非常有價值的工具。
大約八到十二個月大時，
嬰兒開始學習從別人臉上的資訊
(尤其是母親的)
來幫他們搞清楚在新的情境中該做些什麼。
舉例來說，當剛開始學會爬和走的嬰兒，面對到一個可能很危險的陡坡時，他們會看向母親的臉，希望可以從母親的表情中獲得線索。只有當母親露出鼓勵的微笑時，他們才會嘗試順著坡度往下；如果母親的表情不鼓勵，他們便不會往前。（延伸閱讀：媽媽寶寶專欄 | 嬰兒也能參加團體嗎？嬰兒居然早早就有團體社交能力）
類似的狀況是，如果母親擺出一張恐懼的臉，
嬰兒就不會去碰新的玩具。
但當母親展現出笑臉時，他們就會很開心地靠近新玩具。
限縮他們的選擇
辨識人臉以及表情的能力快速發展，對嬰兒有巨大價值。但另一方面，這也讓嬰兒發展出對特定的臉的偏好，或者說會無法辨識其他的臉孔。
舉例來說，出生後不久，
相較於「不吸引人」的臉，
嬰兒更喜歡看那些被大人判斷為
「吸引人」的臉，
對一歲大的小孩而言，在表情不吸引人的大人旁邊、跟在有著吸睛臉孔的人旁邊時，孩子們也會表現得不一樣，面對吸引人的面孔孩子會有比較多的微笑，也比較願意跟這些人玩。延伸閱讀：新手爸爸要知道的事—從研究結論談「爸爸學」與「爸爸效應」）
更令人驚訝的是，在三個月大時，嬰兒就會偏好與他們相同種族的臉，並且在九個月大時，對於不同種族的不同人臉會難以區辨。
研究者將這種現象稱為「知覺窄化」，意思是新生兒的大腦本來是很有彈性，並且一出生便能夠區辨各種不同的臉（即便是不同種族的臉）。
但當他們越來越擅長辨認他們最常看到的這些臉時，他們失去了辨識不熟悉、不常見的臉的能力。換句話說，當他們看到不同種族的兩張臉時，會無法判斷這是同一個人還是不同的人。
你臉上的表情很重要
好消息是如果能夠每天接觸到不同種族的人，這樣的影響便會被消除。（延伸閱讀：「自律跟堅持可以從幾歲開始教?」—實驗指出15個月大的寶寶就能從示範中學習。）
舉例來說，如果嬰兒生活環境、周邊鄰居會接觸到不同種族的人，他們便會持續保有區辨他們的臉的能力。同樣地，如果嬰兒只是每天看其他種族的人臉照片，他們也會持續保有區辨的能力。
如果在六歲以後，幼兒能夠接觸不同種族的人臉照片，這種認知窄化的現象也可以被消除。
既然小孩子的世界充滿不確定性，
他們熟悉的臉孔能夠提供他們重要的線索，
關於什麼是安全的、什麼是危險的；
什麼東西可能會帶來喜悅、什麼東西令人恐懼。
而嬰兒是辨識任何臉部反應的專家。當你在面對蜘蛛、一句難聽的話或者任何惱人的親戚時，記住這一點。
所以當你在寶寶身邊時，你想要戴著怎樣的表情，就是值得思考的問題了。（延伸閱讀：媽媽寶寶專欄 | 在背負母職重擔前行的同時，找到一份屬於自己的溫柔。）
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作者介紹
凡妮莎·洛布博士(Vanessa LoBue)對嬰幼兒在多個領域的發展感興趣，包括情感、認知和知覺。 她在卡內基梅隆大學獲得了學士學位，也在嬰兒認知實驗室擔任本科生研究助理。 她於 2011 年春季加入 Rutgers-Newark 學院任教。洛布博士的研究重點是在整個生命週期中對情緒效價刺激的感知 情緒刺激構成了人類獨特的一類刺激，研究表明它們可能在人類感知中佔有特殊地位。 在她的研究中，洛布博士研究著「人類如何應對情緒刺激？ 它們比中性刺激感知得更快嗎？ 情緒效價會影響人類了解物體的方式嗎？」。洛布博士特別關注幼兒和嬰兒發展，因為通過關注嬰幼兒，可我們可以發現人類的情緒和經歷如何改變我們看待周圍世界的方式。
