文｜林家民 諮商心理師
編｜Leah
然而在思考生命終結這樣沉重的議題，
可能大人自己都有迷惘、傷痛等複雜情緒，
那我們應該如何思考幼兒的生命教育呢?如果孩子問起，該怎麼跟孩子談死亡?
「孩子還太小，跟他們談死亡，他們也不懂吧，而且可能會嚇到啊！」
「沒事講這個，不吉利，觸霉頭。」
「其實我也不知道要怎麼說明……」
「死亡」在傳統華人社會常被當作一種忌諱，出於保護孩子的心意，家長可能較少主動陪小孩談論它，或不知道怎麼回應孩子的好奇。但童年其實是學習這個人生功課的重要階段。
在孩子小時候，陪他們討論死亡，有什麼好處？
陪兒童討論死亡，其實也是在討論「怎麼活得更好」。若照顧者能讓孩子安心地談生論死，孩子將能有這些收穫：
1.增加情緒調適的正向體驗：
在了解「死亡是什麼」的過程中，孩子可能經驗一些擔憂、懼怕、疑惑。
如果這些情緒被照顧者適當回應，
日後將成為孩子安全感和抗壓性的重要基礎，
孩子也能事先學習怎麼面對失落與離別。
2.理性地認識死亡：
有些幼齡的孩子會在生病時過度擔心自己死掉，或認為睡著就是死掉了，或把親友或寵物的死因直接歸咎在自己身上，而被罪惡感羞愧感淹沒。有些幼童則還未能明白，一些遊戲或行為可能讓自己陷入生命危險。
爸媽的引導有助孩子
客觀的理解死亡。
3.探索生命的意義：
陪伴孩子討論死亡時，容易談及「可以怎麼珍惜和把握現在」，也有機會預先幫助孩子探索人生價值、自我期待或目標，從而為他們在青少年階段可能遭遇的迷惘預作準備。
孩子眼中的死亡是什麼？幾歲適合開始討論死亡？
一旦兒童開始能對話，爸媽就可以配合他們對死亡的認識程度，進行引導了。但在年幼時，不同年紀的孩子對「死亡」的理解和反應可能有個別差異，先知道孩子可能會有哪些想法，更能針對不同需要給予相應協助。
1.一歲前：
嬰兒通常還沒有「死亡」的觀念，但會去注意自己與重要他人是否「分離、分開」了，故嬰兒發現照顧者不在身邊時極易恐懼，並藉由哭泣傳達自己對父母的需要。（延伸閱讀：孩子的憤怒、發脾氣、情緒崩潰居然是一種保護機制？）
2.一至三歲左右：
這個階段的幼兒開始學習走路和說話，並大量觀察與模仿他人。雖然不一定能理解大人口中的「死亡」是什麼，但可能會感應到大人討論死亡時的情緒氛圍（像是哀傷、害怕、憤怒、慌張），並跟著恐懼或焦慮。
由於尚未學會足夠的語言，
他們也許會用哭鬧、不愛吃飯、
緊黏著爸媽等方式來反應心裡的不舒服。
3. 三至五歲左右：
學齡前期，孩子已能知悉有種事物叫「死亡」，但可能以為那和自己無關。若未經說明，幼兒也容易先以為死亡是「能逆轉」、「暫時」的狀態，或認為亡者還具備一些生理功能。例如，聽聞隔壁的老伯伯去世，幼童可能會問「那他等一下會復活嗎」、「一直躺著，不用起來吃飯嗎」？
4. 五至十二歲左右：
幼稚園或國小低年級的兒童可能會先用「死神」、「天使」、「仙靈鬼怪」等擬人象徵來認識死亡這個抽象概念，然後逐漸學會「生物都會死亡」、「死後生理機能也會中止」、「死後不能復生」等知識。接著，孩子會察覺「自己有一天也會死去」這個事實。有些孩子可能突然出現一陣擔憂，特別害怕和家人分開、害怕自己遇上不可控制的意外而死去。有時候，孩子也會透過和同伴玩「安撫、照顧」、「打打殺殺、復活」的遊戲，來舒緩跟死亡有關的心理壓力。一些即將進入青少年階段的孩子，會開始思考與生命意義、自己活著應該要做什麼、上學要做什麼……有關的問題。
下篇文章，會依據上述重點，提供一些陪伴不同年齡層孩子認識死亡的策略與建議:「爸爸媽媽，你們也會死嗎？」—給幼兒的生命教育：陪伴孩子認識死亡，長出力量（下）
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作者介紹
林家民。現職學校諮商心理師、動物輔助治療師。由文學步入心理學主修，關注的都還是生命裡的悲傷與愛。童年當過一陣子孩子王，現在試著陪伴大人理解小孩，也陪伴孩子探索自己與世界。
