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雖然沒有孩子有過自己的身體「消失」的經歷，但他們在睡眠或即將入睡的狀態中，會經歷到自己意識的消失。對於剛剛開始形成自我意識的孩子來說，這是令人感到不安的。這也是這個年齡的孩子常常抗拒入睡的原因之一。這些想法延伸到南茜對消失在排水孔中的害怕，這實際上是對「自我」消失，融入虛無的恐懼。

許多幼兒時期的恐懼並不會以明顯或可識別的形式呈現，而是以偽裝隱蔽的方式表現出來，我們可能很難將某些類型的行為識別為焦慮。我們該如何找出這種行為的涵義呢？通常在幼兒時期，事件與兒童的反應之間有著緊密的關聯性，所以我們可以從記憶中找到一些線索。

我們可以看到伊底帕斯情結透過偶發的行為脫序、過度的罪惡感、偶爾的惡夢以及各種不會立即被辨識為屬於伊底帕斯情結的表現形式。這不可實現的幻想不需要被記住，唯一必要的是放棄這個白日夢裡的「不可能的目標」，而不破壞孩子與父母之間愛的聯繫，也不削弱以後愛人的能力。

沒有人能想像到三到五歲的孩子會赤裸裸的在他的家庭中上演一場愛與競爭的戲碼，我們也不應想像他在這個發展時期所做的一切都與伊底帕斯情結有關。這些年，他在其他方面也在發展。然而這個年齡段，有一些典型的困擾的確與伊底帕斯衝突有關，雖然我們可能無法立即從各種偽裝中猜出這些關聯性。

吉米在晚餐時說：「等我長大了，我要和媽媽結婚。」如果這只是童年幻想，為什麼我們會賦予它比其他幻想更大的意義？首先，因為孩子自己對此非常重視。佛洛伊德將這種童年早期對異性父母的愛戀，以及它在與敵對父母衝突中所衍生的諸多後果──攻擊、內疚感及其解決方式，命名為「伊底帕斯情結」。