育兒改變了爸媽的大腦

新生兒媽媽的大腦變化，除了讓她會照顧自己的寶寶，也有助緩解自己的情緒。研究發現看著自己孩子杏仁核反應較大的媽媽，在說起照顧孩子時的回應、情感和經驗，都容易表現出正向、有益互動的部分。焦慮較高和情緒低落的媽媽，對自己孩子的杏仁核反應較少，並且反應出她們較有壓力，對育兒態度及經驗的評價都比較差。寶寶出生後爸媽大腦中有兩個網絡都會變得敏感，包括與警覺和社交相關的杏仁核、以及會激發「把孩子擺第一」的多巴胺分泌網絡。爸媽也會對寶寶出現熱戀般的感覺，這是因為新生兒出生後幾個月間，親子形成連結時會牽動『親密迴路』(affiliative circuits)改變，這與情侶熱戀時的大腦變化很類似。

感覺懷孕後的情緒起伏變得更大了嗎?女性懷孕之後，即使還沒生產，大腦就已經開始起了變化。懷孕時，大腦灰質會變得更集中，使得大腦中控制同情心、焦慮、以及社交互動的區域更活躍。簡言之，大量分泌的荷爾蒙促使大腦發生改變，目的是要讓媽媽情不自禁地被新生兒吸引。也就是說，媽媽的強烈母愛和保護欲，以及無法停止的擔憂， 其實都是大腦對懷孕的自然反應。